Soft power e hard power: como os Estados exercem influência hoje

Entre coerção e atração, a diplomacia contemporânea se reinventa em um mundo mais competitivo

O poder no sistema internacional nunca foi unidimensional, mas em 2026 essa constatação tornou-se ainda mais evidente. Em um cenário marcado por rivalidade entre grandes potências, guerras regionais e disputas tecnológicas, os Estados combinam instrumentos tradicionais de coerção com estratégias mais sutis de influência. O resultado é uma diplomacia híbrida, na qual hard power e soft power operam simultaneamente, muitas vezes no mesmo teatro de atuação.

O conceito de soft power foi popularizado pelo cientista político Joseph Nye, que o definiu como a capacidade de influenciar outros atores por meio de atração — cultura, valores e legitimidade — em contraste com o hard power, baseado em força militar e coerção econômica. Hoje, porém, essa distinção clássica tornou-se mais fluida.

Hard power: a persistência da força

Apesar da crescente importância da influência simbólica, o hard power continua sendo um elemento central da política internacional.

A guerra envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã em 2026 é um exemplo claro. Ataques diretos, mobilização militar e ameaças explícitas mostram que a força continua sendo instrumento decisivo. O fechamento do Estreito de Hormuz, por parte do Irã, evidencia como o controle físico de territórios e rotas estratégicas pode gerar impacto global imediato.

Esse tipo de ação não se limita ao campo militar. Sanções econômicas, tarifas e restrições tecnológicas também são formas de coerção. Os Estados Unidos têm utilizado amplamente sanções como instrumento de política externa, enquanto a China responde com controle de cadeias produtivas e acesso a recursos estratégicos.

Segundo o World Economic Forum, a “confrontação geoeconômica” é hoje um dos principais riscos globais, indicando que a economia passou a funcionar como extensão do poder estratégico.

Ao mesmo tempo, a Rússia mantém uma estratégia baseada em hard power clássico na guerra da Ucrânia, com uso intensivo de força militar convencional. Isso demonstra que, apesar das transformações tecnológicas, o poder militar continua sendo determinante em disputas territoriais.

Soft power: a disputa por legitimidade

Se o hard power impõe custos, o soft power molda percepções. E em um mundo conectado, essa dimensão tornou-se ainda mais relevante.

Estados utilizam cultura, mídia, diplomacia pública e tecnologia para influenciar opiniões. A China, por exemplo, investe em projetos de infraestrutura, intercâmbio educacional e expansão de sua presença midiática global. O Brasil, por sua vez, tem buscado ampliar sua influência por meio de diplomacia ambiental e cooperação Sul-Sul.

A União Europeia tradicionalmente opera como uma potência de soft power, promovendo normas regulatórias, direitos humanos e governança multilateral. No entanto, sua capacidade de influência tem sido testada diante de crises internas e limitações estratégicas.

A guerra em Gaza e a escalada no Oriente Médio também evidenciam a importância do soft power. Israel e seus aliados buscam legitimar suas ações no plano internacional, enquanto atores palestinos mobilizam apoio global por meio de narrativas humanitárias.

Diplomacia digital e guerra de narrativas

Uma das principais transformações recentes é a centralidade do ambiente digital.

Plataformas como X, TikTok e Instagram tornaram-se arenas de disputa geopolítica. Estados utilizam essas ferramentas para comunicar diretamente com populações estrangeiras, contornando canais diplomáticos tradicionais.

Em abril de 2026, o presidente iraniano Masoud Pezeshkian publicou uma carta aberta ao povo americano no X, tentando influenciar a opinião pública dos Estados Unidos em meio à escalada militar. Esse tipo de ação exemplifica a chamada diplomacia digital.

Ao mesmo tempo, governos e atores privados utilizam campanhas coordenadas, influenciadores e até inteligência artificial para moldar narrativas. A guerra informacional tornou-se parte estrutural da política internacional.

Smart power: a combinação estratégica

Diante desse cenário, muitos analistas argumentam que a dicotomia entre soft e hard power já não é suficiente. Surge o conceito de smart power, que combina ambos de forma estratégica.

Os Estados Unidos, por exemplo, utilizam simultaneamente:

• presença militar global
• sanções econômicas
• diplomacia pública
• influência cultural

Essa combinação permite atuar em diferentes níveis, mas também gera contradições. O uso excessivo de coerção pode enfraquecer a legitimidade, reduzindo a eficácia do soft power.

O mesmo ocorre com outras potências. A China amplia sua influência econômica global, mas enfrenta críticas relacionadas a direitos humanos, o que limita sua capacidade de atração em determinados contextos.

Sul Global e novas formas de influência

O crescimento do Sul Global também altera a dinâmica do poder.

Países do BRICS buscam ampliar sua influência por meio de cooperação econômica, financiamento alternativo e articulação política em fóruns internacionais.

Essa estratégia combina elementos de soft e hard power. Projetos de infraestrutura, por exemplo, têm impacto econômico direto, mas também geram influência política.

Além disso, o alinhamento frequente de países do Sul em votações na ONU demonstra capacidade crescente de coordenação e influência normativa.

Limites e contradições

Apesar da diversificação de instrumentos, o exercício do poder internacional continua marcado por contradições.

O uso de hard power pode gerar resistência e instabilidade, enquanto o soft power depende de credibilidade e consistência. Quando há discrepância entre discurso e prática, a legitimidade é afetada.

A política externa americana sob Donald Trump ilustra esse dilema. A combinação de pressão militar e retórica confrontacional com tentativas de influência política cria uma tensão entre coerção e legitimidade.

Ao mesmo tempo, outras potências também enfrentam desafios semelhantes. A competição global não elimina assimetrias, apenas as redistribui.

Conclusão: poder em transformação

O cenário internacional contemporâneo mostra que o poder não pode mais ser compreendido apenas em termos militares ou econômicos.

Soft power e hard power continuam sendo categorias úteis, mas sua aplicação tornou-se mais complexa. Estados operam em múltiplas dimensões, combinando coerção, influência e tecnologia.

Em um mundo mais multipolar e interconectado, a capacidade de influenciar depende tanto da força quanto da legitimidade.

A questão central, portanto, não é qual tipo de poder prevalece, mas como eles são combinados.

E, cada vez mais, o sucesso na política internacional parece depender menos de escolher entre força e atração — e mais de saber equilibrá-las em um ambiente global em constante transformação.